Essa dipende dall’intolleranza verso il glutine, una proteina contenuta principalmente in alcune classi di frumento, ma spesso utilizzato nei preparati e presente anche in altri prodotti in piccole tracce. La celiachia danneggia il sistema digerente per cui chi è affetto da questa intolleranza deve assolutamente eliminare il glutine, assumere cioè una dieta gluten-free.
L’incidenza della dieta mediterranea nella cucina italiana ha i suoi benefici: è stato osservato che i paesi che seguono una dieta di questo tipo, che fa a meno di zuccheri semplici, usa spesso i prodotti integrali, usa l’olio extravergine d’oliva al posto del burro e mangia pesce, ha un maggior tasso di longevità e minor incidenza di malattie cardiovascolari. Italia, Grecia, Giappone, alcuni paesi del Maghreb per esempio registrano una miglior salute generale del cuore, e una miglior aspettativa di vita di altri, a parità di condizioni economiche-sanitarie.
Purtroppo il glutine è presente nella dieta mediterranea per via dell’importanza assunta dalla pasta e dal pane in essa. Pertanto non è passato molto tempo che i prodotti gluten-free, contrassegnati da una spiga, non si facessero largo negli scaffali del supermercato (prima erano prevalentemente venduti in farmacia). I costi si sono abbassati e oggi la dieta senza glutine è abbracciata anche da chi non soffre di intolleranze e allergie. I sintomi di un’intolleranza al glutine comunque comprendono la stanchezza, il mal di testa, nausea e vomito, la dissenteria e un generale senso di malessere che viene subito alleviato una volta che si rinunci al glutine.
A causa della diffusione delle allergie, il mercato ha dovuto rispondere “imponendo” la creazione di negozi di alimentari specializzati per i celiaci, che in Italia si stimano oltre 165.000 con un numero in aumento (altri potrebbero esserlo senza saperlo).
Ristoranti, alberghi, pizzerie e servizi di ristorazione in generale hanno dovuto confrontarsi con questo fenomeno, introducendo degli alimenti senza glutine a richiesta, nei loro menu. Inoltre, sono nate catene di franchising che vendono esclusivamente prodotti per celiaci, privi di glutine, in genere marchiati “biologico” a un pubblico sempre più attento ed esigente. Queste tipologie di franchising alimentari stanno diventando sempre più diffuse, con alcuni marchi che si stanno espandendo, una volta presa coscienza del problema sociale e della pervasività di questa intolleranza. La dieta gluten-free è seguita anche da coloro i quali vogliono dimagrire e rimettersi in forma, con un regime alimentare più leggero.
Ad esempio, il numero uno incontrastato del tennis mondiale, Novak Djokovic, è famoso per seguire una dieta priva di glutine, che secondo le sue dichiarazioni è alla base del miglioramento dei suoi risultati sportivi nel corso degli anni.
Il franchising è una formula contrattuale che permette ampia flessibilità, con vantaggi per entrambe le parti. L’affiliazione al marchio - se questo è in crescita, ha visibilità e una buona reputazione - facilita la creazione di un portafoglio clienti fin dal primo giorno, che credono nel brand, lo sostengono e accrescono il generale senso di soddisfazione dell’acquisto. Aprire un franchising di prodotti per celiaci e per chi soffre di intolleranze alimentari, aumentando la concorrenza, dovrebbe trovare il favore del pubblico.
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